Despina

Despina ist die übliche lateinschriftliche Wiedergabe des neugriechischen Frauennamens Δέσποινα (Déspoina). Das Wort bedeutet Herrin oder Hausherrin. Wiktionary und Beekes führen altgriechisch δέσποινα auf uridg. *déms pótnih₂, Herrin des Hauses, zurück, feminin zu δεσπότης. Das Appellativ ist also älter als der moderne Taufname. In der Volkssprache dient Δέσποινα außerdem als Anrede der Gottesmutter. Das ist ein Titel, kein eigener Heiligenname.

Der früheste bekannte Textbeleg gilt dem altgriechischen Kult- und Appellativwort, nicht der neuzeitlichen Taufform Despina. Pausanias beschreibt im 2. Jahrhundert die arkadische Göttin Despoina von Lykosura. Herrin sei ihr Beiname beim Volk, den wahren Namen wage er den Uneingeweihten nicht zu nennen. Das ist ein Mysterienkult, keine Personenurkunde. Die neugriechische Vornamensform Despina ist eine spätere Übertragung des Appellativs und des Marienepithetons in den bürgerlichen Namenschatz. Die Sängerin Despina Vandi, geboren 1969 als Δέσποινα Μαλέα, belegt die exakte moderne Form. Sie darf mit der arkadischen Göttin nicht gleichgesetzt werden.