Polycarp

Polycarp geht auf das altgriechische Πολύκαρπος (Polýkarpos) zurück. Das Kompositum verbindet πολύς (polýs), „viel“, mit καρπός (karpós), „Frucht“. Daraus entstand die Deutung „fruchtreich“ oder „viele Früchte tragend“. Die griechische Schreibweise gehört zur antiken Namenswelt, während Polycarp die englische Form ist. Im Deutschen steht häufig Polykarp.

Der früheste belastbare Nachweis der konkreten Namensform liegt in der frühchristlichen Literatur des zweiten Jahrhunderts. Ignatius von Antiochien richtet einen erhaltenen Brief an Polykarp, den Bischof von Smyrna. Zusätzlich überliefert das Martyrium des Polykarp die Erinnerung an seinen Tod und macht den Namen als Namensträger greifbar. Die erhaltenen Abschriften sind jünger als die Ereignisse, deshalb muss zwischen der Entstehungszeit der Texte und den späteren Handschriften unterschieden werden. Die Tradition verbindet den Namen eng mit dem historischen Bischof, dessen Gedenktag in katholischen und orthodoxen Kalendern am 23. Februar steht.