Adolf

Adolf geht auf ein germanisches Zweigliedernamensystem zurück. Das Dictionary of Medieval Names erklärt die Elemente mit althochdeutsch adal „edel“ und wolf beziehungsweise gotisch wulf „Wolf“. Die mittelalterlichen Quellen schreiben den Namen häufig lateinisch. DMNES verzeichnet in Frankreich bereits um 823 Adalulfus, in Deutschland 1137 Adulphus und 1185 Adolfus. Diese Formen gehören zur historischen Entwicklung, sind aber nicht identisch mit jeder späteren deutschen Schreibweise Adolf.

Für die exakte mittelalterliche Schreibform Adolf führt dieselbe Datenbank unter anderem niederländische Belege ab 1494. Der früheste in den deutschen Quellen aufgeführte Beleg ist 1185 die lateinische Form Adolfus. Der historische Nachweis ist damit ein schriftlicher Namensbeleg, nicht bloß eine nachträgliche Bedeutungsdeutung. Später verbreiteten sich Formen wie Adolph, Adolphe, Adolphus und Adolfo in verschiedenen Sprachen. Die moderne Bedeutung „der edle Wolf“ lässt sich aus den beiden Namengliedern erklären; die Formgeschichte bleibt von der späteren politischen Belastung einzelner Träger zu trennen.