Zeta

Zeta geht auf das altgriechische ζῆτα zurück und bezeichnet den sechsten Buchstaben des griechischen Alphabets. Das Lexikon von Liddell und Scott führt die Form mit einem Beleg bei Platon im Kratylos 419b. Dort wird der Buchstabenname im Rahmen einer sprachphilosophischen Erörterung genannt. Das ist der früheste klar datierte literarische Nachweis, der bislang für den Namen vorliegt. Das Lexikon verweist außerdem auf eine spätere Papyrusstelle aus dem zweiten oder dritten Jahrhundert.

Die griechische Bezeichnung hängt laut demselben Lexikon mit dem semitischen Buchstabennamen Zayin zusammen. Die Endung wurde dabei an die Nachbarn Eta und Theta angeglichen. Zeta ist somit zunächst ein Buchstabenname und erst in jüngerer Zeit auch ein persönlicher Vorname. Die Bedeutung „der sechste Buchstabe“ beschreibt die ursprüngliche Funktion genau. Die Zahl sechs bezieht sich auf die alphabetische Reihenfolge, während der griechische Zahlenwert des Zeichens eine andere Zähltradition darstellt.